В своей великолепной поэме «Мертвые души» Гоголь мастерски показывает нам жизнь Российской империи в середине XIX века. Это было время кризиса крепостного права, когда стремились избавиться от безграничной власти помещиков над бесправными крестьянами. В такие времена помещики старались использовать любую возможность, чтобы сохранить свое благополучие за счет простых людей.
Гоголь организует свое произведение в форме путешествия главного героя, Павла Ивановича Чичикова, от одного помещика к другому. Этот прием позволяет нам полностью погрузиться и увидеть жизнь простого русского человека в середине XIX века со всеми его трудностями и лишениями.
Таким образом, для осуществления своего гениального замысла Чичиков отправляется в город NN. Там он знакомится с городскими чиновниками и помещиками, и очень быстро завоевывает репутацию порядочного и делового человека. В результате каждый помещик хочет видеть главного героя у себя в гостях. И Павел Иванович с радостью принимает приглашения своих новых знакомых, ведь именно у них он намеревается приобрести мертвые души.
Первым Чичиков посещает помещика Манилова и проводит довольно удачную сделку. Возвращаясь от Манилова, кучер Чичикова отвлекается, и их кибитка съезжает с дороги. Только к вечеру путешественникам удается доехать до селения. Это оказывается деревня помещицы Коробочки.
Настасья Петровна Коробочка является довольно состоятельной помещицей. Она постоянно жалуется на плохой урожай и торговлю, но в то же время постоянно накапливает капитал. Ее единственным занятием является торговля мясом, птицей, медом и пенькой. Предложение Чичикова ее очень заинтересовало, так как обещало дополнительную прибыль. Настасья Петровна даже была готова заниматься грабежом мертвых крестьян, лишь бы получить прибыль. Предложение Чичикова было для нее необычным, и она долго не могла понять — зачем ему нужны мертвые крестьянские души.
В разговоре с Коробочкой Павел Иванович ведет себя своенравно, он даже повышает голос. О ней он думает, как о «твердолобой бабе», так как она совсем не понимает его. Но для Коробочки главное — не потерять в новом деле. Она даже отказывается сделать сделку, так как не знает реальной цены мертвых душ. Все же Чичикову удается перевернуть Коробочку на свою сторону. Ему приходится купить еще мед и пеньку. После этого Чичиков покидает деревню Коробочки.
Гоголь отводит Коробочке особое место в своем произведении. Она становится символом накопительства и застоя. Это подтверждается и тем, что часы в ее комнате давно остановились, а мухи кружат над ними. Она накапливает деньги ради денег. У Коробочки нет других целей в жизни.
Тем не менее, Гоголь верит, что наступит время, и души таких людей возродятся. В подтверждение этому он создает образ птицы-тройки, которая становится символом великой России. Гоголь верит, что наша страна однажды станет другой.
